“아무도 그 의미를 주시하지 않던 신호가 일순간 큰 혼란을 만들어내기도 한다. 2016년 말, 삼각형 모양으로 유명한 초콜릿 바를 만드는 토블론(Toblerone)에서 원가 절감을 위해 삼각형 사이를 넓힌다는 결정을 내렸을 때 소비자 분노가 치솟았던 것을 생각해보자. 삼각형 사이를 넓히면 당연히 원재료가 적게 들어간다. 회사는 원가를 줄였지만 대신에 소비자의 분노라는 폭풍우를 맞이했다. 이른바 토블론게이트(Tobleronegate)였다. 토블론의 투입비 상승이 생활비 전반의 상승 가능성을 암시한다고 받아들인 사람은 거의 없었다.”

W.부시 대통령의 경제정책 특별보좌관 출신이자 드론 회사인 H.로보틱스(H. Robotics)와 컨설팅 회사인 DRPM의 공동 창업자이며, 영국 왕립국제문제연구소 회원인 피파 맘그렘은 그의 올해 5월 저서 ‘시그널-일상의 신호가 알려주는 격변의 세계 경제 항해법’를 통해 ‘일상의 작은 신호’를 포착해 다가올 세계 경제의 미래를 능동적으로 대처할 수 있을지, 사건이 일어나 시장이 대가를 치르고 대서특필되는 사태가 일어나기 전에 어떻게 해야 미리 예견하고 대응 방안을 강구할 수 있는지를 밝히고 있다.

저자는 “경제는 상황이 바뀔 때마다 새 신호를 방출하면서 우리가 앞길을 항해하도록 도와준다”며 “그 신호를 포착하고 해석하는 능력부터 길러야만 격변의 세계 경제에서 살아남을 수 있다”고 주장한다. 저자는 정보의 특권을 가진 금융시장 전문가들 같은 사람들 보다 오히려 특권과는 상관없는 예술가나 의류 소매회사, 패션 잡지의 편집자 같은 사람이야말로 이런 ‘신호’를 간파하고 해석하고 만들고 대처할 수 있는 능력을 완벽하게 가지고 있다고 이야기한다. 그는 “기민한 태도와 관찰력, 인격과 상식만 있다면 우리 모두가 그 신호를 읽어낼 수 있다”고 말한다.

“대출 담당자가 해고당하고 여신 담당자가 회의에서 배제됐다는 것은 사람보다 알고리즘을 더 믿는다는 뜻이다(이것은 중요한 신호였다.). 게다가 이 신호는 질문이 많아지는 것이 걸림돌이 되는 거래량과 거래 속도야말로 은행 주가를 끌어올리는 주요 견인차가 되었다는 사실도 보여준다. 나는 경기 호황에 자주 등장하는 한 가지 신호만 보면 아주 예민해진다. 만약 거래의 질보다 거래량이 주가 상승을 견인하는 요인이 된다면 무언가가 크게 잘못된 것이다.”

“유럽 이민 문제는 재정 취약성에 일부 원인이 있다. 2015년 4월 그리스는 불법 이민자 억류 센터를 개방했다. 경비를 고용할 돈이 없다는 한 가지 이유 때문이었다. (…) 런던 배터시 파크를 산책하다 보면 절반은 프랑스어로 말하는 사람들이다. 높아진 세금과 고실업률, 저성장의 위협에 진취적인 프랑스인들 상당수가 런던으로 이주하고 있다. (…) 영국 국립학교들도 발 빠르게 프랑스어 수업을 도입했고, 초·중등 국공립 교과 과정을 영어와 프랑스어로 진행하기 시작했다. 이것은 지방정부의 일자리 창출에 도움이 되고, 나아가 세수 증대 효과도 있다. 또한 지방의 부동산 가격 상승에도 도움이 된다.”

저자는 이처럼 구체적인 현실 사례들을 통해 일상의 ‘신호’들을 포착하고 해석하는 방법들을 알려주며 신호에 주의를 집중하는 목적이 정보와 지식에 기반한 ‘세계관’을 얻기 위해서라는 관점을 잊지 말아야 한다고 강조한다. 그는 “현재의 경제 상황에 대해서도, 앞으로의 경제 방향에 대해서도 아무 관점이 없는 사람은 불확실성의 바다를 표류해야 한다”며 “한 개인이 세계 경제에 대한 관점을 기르기 위해서는 경제학 학위가 필요한 것이 아니라 ‘기민한 태도를 유지하고, 관찰력을 발휘하고, 상식과 인격을 기르면 된다.”고 말한다.