배럴아이 오석환 박사 “AI는 의료 진단의 공백을 메우는 데 쓰여야 합니다”
AI 기반 분석으로 유방암 진단 정확도 고도화
정량적 초음파로 CT·MRI급 진단 구현

AI 기술이 의료 영상의 진단 방식을 바꾸고 있다. 배럴아이는 기존 초음파 기술의 장점인 안전성과 접근성은 그대로 유지하면서도 단점으로 지적되던 낮은 해상도와 주관적 진단의 한계를 AI로 보완하고 있다.

특히 정량적 초음파 기술은 초음파 신호를 수치화해 조직의 밀도, 탄성, 구조를 시각화하는 방식으로 주목받는다. CT나 MRI 수준의 진단 정보를 방사선 노출 없이 제공할 수 있어 차세대 의료 영상 기술로 부상하고 있다.

이러한 흐름 속에서 오석환 박사는 “AI는 의료 진단의 공백을 메우는 기술이어야 한다”고 강조하며 초음파의 한계를 넘어 실질적인 진료 혁신을 이끄는 AI 기술의 방향성에 대한 통찰을 제시했다.

진단 보조를 넘어 임상 현장과 함께 진화하는 AI

배럴아이의 대표 솔루션인 'Vis-BUS'는 유방암 진단에 특화된 AI 기반 분석 기술로, 식품의약품안전처(MFDS)로부터 3등급 의료기기 허가를 획득하며 상용화 기반을 갖췄다.

의료진이 초음파 프로브를 이동하며 병변을 식별할 때 놓칠 수 있는 영역을 보완하고, 종양의 악성도를 정량적으로 수치화해 보여준다. 이는 단순한 진단 보조 수준을 넘어서 진단의 정확성을 정량적으로 끌어올리는 역할을 한다. 이 솔루션은 현재 갑상선, 심장 질환 등 다양한 영역으로의 확장 개발이 이루어지고 있으며 정밀한 병변 탐지 보조 기능이 탑재되면서 AI 기반 초음파 진단의 정확도는 점차 고도화되고 있다.

“올해 초부터 대학병원과 지역 병원에서 파일럿 테스트를 진행하고 있습니다. 실제로 AI가 진단을 놓친 사례를 줄이거나 기존 초음파 영상에서 놓쳤던 병변을 보완해 주는 경우가 나타났고, 의료진들의 피드백이 즉각 기술 개선으로 이어지고 있습니다.” 오 박사는 배럴아이의 기술이 단순한 연구 수준이 아닌 실사용 현장에서 의료진의 의견을 반영하며 진화하고 있다고 전했다.

AI 정확도의 핵심 '데이터, 구조, 학습법'

정량적 초음파 기술의 성능을 결정짓는 요소는 AI 알고리즘이다. 오석환 박사는 “배럴아이는 데이터 품질, 엔진 구조, 학습 방식이라는 세 가지 축을 중심으로 알고리즘을 설계한다”라고 설명한다.

배럴아이 팀은 각 구성 요소가 진단 정확도에 어떤 영향을 미치는지를 실험적으로 검증하며, AI의 신뢰도와 성능을 체계적으로 개선해 왔다. 이러한 기반 위에서 배럴아이는 현재 학술적·산업적으로 경쟁력 있는 정량적 초음파 기술을 갖추고 있다는 평가를 받고 있다.

글로벌 초음파 장비 탑재를 위한 AI 협업 본격화

세계 초음파 시장이 성숙 단계에 접어든 가운데, 배럴아이는 글로벌 초음파 기기 업체들과 협력해 자사 정량화 기술을 실제 장비에 탑재하는 방안을 구체적으로 추진하고 있다. 기존 정성적 진단 방식의 한계를 극복하기 위해 기술을 적용하고 효과를 검증하는 작업도 지속적으로 병행 중이다.

특히 숙련도에 따라 영상 해석 결과가 달라지는 기존 초음파의 문제는 AI 기반 정량 분석을 통해 해결할 수 있다는 점에서 주목받고 있다. 이에 오 박사는 “이미 여러 파트너와 함께 차세대 초음파 장비에 배럴아이의 기술을 적용하기 위한 협업을 구체화하고 있습니다. 머지않아 실제 병원에서 우리가 개발한 기술이 적용된 장비를 만나보실 수 있을 겁니다.”라고 설명했다.

홈 헬스케어의 미래, 초음파 AI로 연결하다

초음파는 방사선 노출이 없고 장비가 간편하다는 점에서 홈 헬스케어와 원격 진료에 가장 적합한 의료 영상 기술로 주목받고 있다. 배럴아이는 이 가능성에 AI 기술을 결합해 일반 사용자도 고품질의 의료 진단을 받을 수 있도록 하는 솔루션을 개발하고 있다.

AI 가이드는 초음파 기기 사용에 익숙하지 않은 환자에게 프로브 이동 방향과 병변 탐지 위치를 직관적으로 안내한다. 이로써 환자는 병원 밖에서도 전문적인 초음파 진단을 경험할 수 있으며, 의료 사각지대 해소와 의료진 부족 문제 해결에도 기여할 수 있다.

최근에는 가정용 진단 환경에 적합한 휴대형 초음파 장비와 소프트웨어 고도화도 추진하고 있으며, 비전문가를 위한 인터페이스와 사용자 친화적 가이드를 통해 의료 서비스의 일상화를 목표로 하고 있다. 배럴아이는 ‘Quality Healthcare for Everyone’이라는 비전을 현실화하기 위해 초음파 인공지능 기술을 기반으로 한 일상 진료 환경의 혁신을 지속해 나가고 있다.