‘꼰대’에 대한 부정적 인식 뚜렷해
전체 10명 중 9명, “나이 많다고 다 꼰대는 아냐”

시장조사전문기업 엠브레인 트렌드모니터(trendmonitor.co.kr)가 전국 만 19~59세 성인 남녀 1,000명을 대상으로 ‘2023 꼰대 관련 인식 조사’를 실시한 결과, ‘꼰대’가 권위적이고, 자기중심적인 사람으로 여겨지는 가운데, 이에 대한 부정적 인식이 높게 평가되고 있는 것으로 조사됐다.

또한 최근 ‘젊은 꼰대’가 많아지면서 ‘꼰대적’ 성향이 나이와 상관없다는 태도가 뚜렷해짐과 동시에 스스로 ‘꼰대化’ 되는 것에 두려움을 느끼는 사람들이 많아지고 있는 것으로 나타났다.

우선, 전체 응답자의 대부분이 ‘꼰대’라는 단어를 부정적으로 받아들이는 모습을 확인할 수 있었다. 주로 꼰대를 권위적인(62.0%, 중복응답) 사람으로 인식하는 경우가 많았으며 고집이 세고(58.7%), 말이 안 통하는(53.7%) 사람을 떠올리거나 참견하기 좋아한다(44.2%)는 이미지를 연상하는 등 부정적인 평가가 다수를 차지했다. 

이에 꼰대인지를 알아볼 수 있는 특징으로 굳이 안 해도 될 조언이나 충고를 하고(57.8%, 중복응답) ‘요즘 젊은 애들은~’(50.7%), ‘그래도 옛날에 비하면~’(49.5%) 이라는 말로 자신의 경험에 기반하여 후배 세대를 판단하는 점을 꼽기도 했다. 권위적인 태도를 바탕으로 자신의 생각만이 옳다고 주장하는 사람을 꼰대로 정의하고 있음을 살펴볼 수 있었다. 

특히 저연령층을 중심으로 후배가 본인과 다른 의견을 얘기하면 자신에 대한 도전으로 받아들이고(20대 43.2%, 30대 47.6%, 40대 37.2%, 50대 35.2%), ‘젊을 때 그런 고생도 해 봐야지’라는 말을 자주 하는 사람(20대 44.0%, 30대 43.6%, 40대 32.4%, 50대 33.2%)을 꼰대로 평가하는 비율이 두드러지는 특징을 보이고 있었다.

이 같은 성향을 가늠할 수 있는 요소로는 주로 말투(87.0%, 중복응답)와 가치관(75.9%), 오지랖(74.1%)을 언급하는 경우가 많았다. 그에 비해 나이(29.2%)는 꼰대적 성향을 파악하는 요소와는 거리가 멀어 보였는데, 이는 ‘꼰대’라는 단어의 어감에 대한 평가에서도 확인해 볼 수 있었다. 단어 자체에서 나이 많은 사람을 비꼬는 부정적인 느낌이 강하다(44.4%)는 데에 동의하면서도 나이와 관계없이 부정적인 느낌이라는 응답이 41.8%의 결과를 보인 것이다. 

실제로 전체 응답자 10명 중 9명(93.5%)이 나이가 많다고 다 꼰대는 아니라는 데에 높은 공감을 내비쳤으며 나이가 들면 자기도 모르게 꼰대가 된다(38.6%)는 응답은 상대적으로 낮은 수준으로 평가되고 있었다. 최근에는 오히려 ‘젊은 꼰대’가 많은 데다가(84.6%, 동의율) 나이 많은 꼰대보다 그 정도가 심한 것 같다(46.2%)는 인식이 적지 않은 만큼, 나이보다는 전반적인 ‘태도 문제’를 꼰대 성향을 파악하는 기준으로 삼고 있음을 확인할 수 있었다.

꼰대 성향 강하다면, 조직 내에서도 문제 있는 경우 많아 
저연령층일수록 꼰대의 부정적 특성에 공감하는 편

전반적으로 꼰대력이 강한 사람들은 조직 내에서도 문제가 있는 사람으로 여겨지는 모습이었다. 이들의 경우 능력은 없으면서 대접받기를 바라고(61.3%, 중복응답) 자신의 생각에 대해 강한 확신을 가진 채(50.8%), 서열에 의해 옳고 그름을 판단(44.6%)하는 것이 특징이라는 평가가 많은 편이었다. 이러한 꼰대적 특징은 실제로 조직 생활에서도 문제시되는 경우가 많았는데(우측 그래프 참조) 특히 2030 저연령층을 중심으로 조직 내에서의 꼰대의 부정적 특성에 상대적으로 높은 공감을 표하고 있었다. 

꼰대는 자신보다 더 편하게 생활하는 후배들을 못마땅하게 생각하고(20대 74.8%, 30대 71.6%, 40대 64.0%, 50대 54.0%) 후배나 부하직원들 앞에서만 강한 척한다(20대 62.4%, 30대 64.4%, 40대 52.8%, 50대 54.0%)는 응답이 두드러진 결과를 보인 것이다. 

아울러 꼰대는 일의 내용보다 형식을 중요시하고(53.1%, 동의율) 일을 잘 못한다(40.0%)는 인식도 적지 않아 후배 세대에 대한 권위의식은 높지만 업무 능력이 낮은 사람들이 꼰대로 일컬어지고 있음을 확인할 수 있었다. 나아가 전체 응답자 중 32.0%가 꼰대는 개인적인 특성보다 조직문화가 만들어내는 특성이라고 언급한 만큼, 집단주의와 서열 의식을 바탕으로 한 꼰대적 성향이 조직 생활의 악순환을 만들어낼 수 있다는 점에서 우려가 되는 대목이었다.

47.0%, ”나도 언젠가 꼰대가 될 것 같아”
꼰대가 되지 않기 위해선 ‘내가 틀릴 수도 있다’는 자세 가져야

한편, 꼰대 성향에 대한 자가 평가를 기준으로 ‘꼰대력’을 분석한 결과, 평소 꼰대 성향을 강하게 갖고 있는 사람들은 10명 중 2명(18.4%)에 불과했지만, 자신이 ‘꼰대화’ 되는 것에 대한 두려움이 높게 나타난 점이 주목할 만한 결과였다. 전체 응답자 중 절반 가량(47.0%)이 언젠가 자신도 꼰대가 될 것 같다고 평가한 가운데, 꼰대가 될까 두렵다는 응답이 44.8%의 결과를 보인 것이다. 

특히 현재 자신이 꼰대가 아니더라도 조직 생활에 익숙해지면서 꼰대가 될까 조심스러운 태도를 보이는 경향(67.4%, 동의율)이 강한 편이었는데, 주어진 환경을 통제하기 어려운 만큼, 자신도 모르는 사이에 권위적이고 자기중심적인 사람이 되어가는 것에 불안함을 느끼는 것으로 해석해 볼 수 있었다. 

이에 꼰대가 되지 않기 위해서는 내 가치관이 틀릴 수도 있음을 인정하고(56.0%, 중복응답) 잘못된 부분을 고쳐 나가려는 태도(45.0%)와 나이나 지위로 대우받으려 하지 않고(44.1%), 상대방을 존중하는 자세(42.5%) 등 열린 마음으로 자신만이 옳다는 생각을 내려놓는 것의 필요성을 높게 평가하는 것으로 나타났다. 몇 년 사이에 꼰대라는 단어가 다양한 부정적 의미로 확장되어 사용되면서 자신이 꼰대인지 아닌지를 스스로 평가하고, 검열하는 것으로 풀이된다.